Grupos focales
Uso de grupos focales para evaluar la opinión pública en la planificación comunitaria
Una de las tareas más difíciles en cualquier comunidad es cómo discernir verdaderamente la opinión y los valores públicos. Este es un primer paso esencial en un proceso de planificación comunitaria. En este documento aprenderemos cómo aplicar una técnica de marketing, denominada método de grupo focal, a la planificación y cómo puede llevar a una verdadera participación ciudadana en la gobernanza local.
Pregunta
¿Qué falla en la forma en que los funcionarios públicos evalúan actualmente lo que el público desea?
Respuesta
Los responsables de las políticas públicas a menudo no obtienen una lectura completa del pulso público a través de audiencias y discursos. Las “conversaciones laterales”, o el diálogo que ocurre entre miembros de la comunidad con entornos sociales similares, son mucho más reveladoras que las conversaciones “verticales” o los comentarios realizados en las audiencias.
Pregunta
¿Qué dice eso sobre las políticas que reflejan la voluntad pública?
Respuesta
Una de las muchas implicaciones es que los funcionarios públicos pueden estar completamente equivocados cuando afirman que la voluntad de la ciudadanía se ha comunicado a través de reuniones y discursos públicos.
Pregunta
Si las formas tradicionales no funcionan, ¿por qué no se utilizan mecanismos eficaces?
Respuesta
Parte de la razón por la que los funcionarios públicos continúan utilizando mecanismos menos eficaces para establecer políticas se basa parcialmente en nuestros procesos de liderazgo. En general, los estilos de liderazgo contrastan en gran medida, según el proceso utilizado. Aquí hay un cuadro que ilustra las diferencias entre dos procesos utilizados en los estilos de liderazgo: empresarial y facilitador:
| Liderazgo empresarial | Procesos de liderazgo | Liderazgo facilitador |
|---|---|---|
| Establecerlo | Cómo se desarrolla la agenda | Procesarlo |
| Controlarlo | Cómo se maneja la información | Agitarlo |
| Seleccionar grupo | Cómo se manejan las ideas | Inclusivo |
| Reclamar / Apalancar | Cómo se distribuye el crédito | Compartir |
| Rápido | Implementación | Minucioso |
En el pasado, el liderazgo empresarial dominaba muchas comunidades. Hoy en día sigue siendo común, pero para el público es cada vez menos aceptado. Como la información ya no puede controlarse exclusivamente, las audiencias públicas tradicionales tienen poca asistencia y unos pocos intereses especiales ya no pueden asumir que saben lo que es mejor para el futuro de las comunidades. Los grupos focales pueden ser una técnica para ayudar a hacer la transición hacia un liderazgo facilitador.
Pregunta
¿Qué pueden decir los grupos focales a los responsables de las políticas?
Respuesta
Los grupos focales pueden producir:
- Información, a partir de conversaciones laterales;
- Perspectivas en diferentes direcciones, a partir de conversaciones sostenidas; y
- La comprensión de que invertir en los ciudadanos puede ser una actividad de alto valor añadido, a partir de metáforas que pueden cambiar el juego.
Pregunta
Supongamos que probamos los grupos focales. ¿Cuáles son los pasos para llevarlos a cabo?
Respuesta
Siga los pasos a continuación para un grupo focal exitoso:
- Acordar un propósito;
- Desarrollar preguntas, de lo general a lo específico;
- Probar las preguntas piloto;
- Realizar grupos focales:
- Facilitador
- Grabador
- Participantes, pagados o voluntarios
- Videógrafo; y
- Preparar informe.
Pregunta
Todavía no tengo claro cómo funciona. Deme un ejemplo.
Respuesta
Pregunte a los miembros del grupo focal, muchos de los cuales se oponen a más gastos en educación especial, dónde estarán los estudiantes de 8.º grado en diez años. Supongamos que se predice que dos terminarán en prisión, con un costo de $28.000 por año; tres estarán en programas de rehabilitación de drogas, con un costo de $19.000 anuales; y otros requerirán otros programas especiales costosos. Debido a los costos obvios de estas vidas “fallidas”, el apoyo a los programas de educación especial crece a partir de la conversación, y revela bloqueos que, una vez eliminados, producen acuerdos, es decir, un paso vacilante hacia un acuerdo rápido. Las metáforas y conceptos de “Ah, ya veo” profundizan la conversación y conducen al compromiso.
Al iniciar la conversación de un grupo focal, un facilitador primero hace una pregunta general. Luego, las preguntas se vuelven más específicas. El tamaño ideal del grupo es entre 10 y 12 personas. No se pide preparación a los participantes, al igual que no se hace en una conversación a la hora del almuerzo: simplemente sucede. El tiempo es entre 90 minutos y dos horas. Los participantes pueden o no ser pagados, dependiendo de la circunstancia. Y la gente debe sentarse en círculo mirándose, en lugar de la disposición de estrado/bancos que uno suele encontrar en una sala de reuniones pública.
Pregunta
Esto suena como algo que beneficiaría al alcalde y al administrador del condado.
Respuesta
Los funcionarios públicos no deben participar activamente en el grupo. Si están allí, deben limitarse a escuchar, en lugar de intervenir. Incluso un facilitador puede usar el silencio como parte de su estilo. Expertos o personal pueden asistir a los grupos focales, pero solo se les debe pedir que hablen a solicitud del facilitador, quien formula una pregunta a partir de la discusión. Las versiones grabadas en video de las sesiones son ideales para los funcionarios.
Pregunta
¡Parece que los grupos focales pueden ayudar a nuestra comunidad!
Respuesta
De hecho, la conversación conduce al conocimiento sobre temas complejos, incluso por parte de ciudadanos relativamente desinformados sobre los mismos. Con un diálogo público informado, vienen elecciones y decisiones informadas. Y esa es la esencia de la verdadera democracia local.